Combat Commander 20th Anniversary Edition

Comme l’indique le titre de cet article, on ne va pas vraiment parler d’une nouveauté aujourd’hui, mais plutôt de la toute nouvelle version, toujours éditée par GMT Games, de Combat Commander 20th Anniversary Edition. Une édition anniversaire d’un des meilleurs – ou du moins plus renommés – jeux tactiques sur la deuxième guerre mondiale, un titre accessible qui a su se faire une place dans le cœur des amateurs, la preuve en est de cette longévité et du nombre important d’extensions parues à ce jour.

Créé en 2006 avec une version Europe par feu Chad Jensen, Combat Commander est un card driven tactique aux règles étonnamment simples – elles n’ont d’ailleurs subi que très peu de changements et errata au fil des 5 éditions qu’a connu le titre – qui fera voyager les joueurs en Europe, dans la Méditerranée (avec l’ajout des forces françaises !) ou encore dans le Pacifique pour ne citer que les principales, avant l’arrivée courant 2026 d’une version Vietnam.

Une gamme très riche donc, qui a évolué en proposant aux grognards de nouvelles troupes et de nouveaux théâtres d’opérations sans grands changements de règles. Oubliez les innombrables classeurs d’Advanced Squad Leader et les couches de gameplay à rajouter au fur et à mesure de l’apprentissage, ici le livret est réduit au strict minimum et… c’est tant mieux. C’est une approche différente, plus accessible, qui permet de poser le jeu sur un bout de table et de jouer après une explication succincte des règles.

La courbe d’apprentissage est donc toute douce, un peu comme pour Old School Tactical, un système que j’affectionne beaucoup, mais ne transforme pas Combat Commander en un titre simpliste, loin de là. Car derrière ces mécaniques simples en apparence se cache un mille-feuille de gameplay. Je ne rentrerai pas dans le détail des règles, qui sont bien connues maintenant et surtout bien mieux présentées, par exemple dans cette vidéo, que ce que je pourrais faire à l’écrit.

Mais en gros, chaque joueur dispose d’une main dont il va jouer un certain nombre de cartes à son tour (nombre dépendant du camp et du scénario) ou passer pour pouvoir défausser les cartes qui lui sont inutiles. Les cartes permettent d’avancer, faire un assaut, tirer, demander un tir d’artillerie (…) ou de réagir lors d’une action de l’ennemi (en faisant feu sur lui, en défaisant ses lacets à distance…). Bref, plein de bonnes choses qui rendent les parties chaotiques et bien loin du à toi à moi réglé comme du papier à musique d’autres titres.

De plus, l’intérêt de ce système est qu’il faut, en plus de la gestion des troupes, des distances de tir, des lignes de vue et autres joyeusetés comme le couvert, gérer sa main. En effet, il n’est pas rare d’avoir un bon coup à faire et de devoir… patienter jusqu’à tirer la bonne carte. Cela peut sembler frustrant de ne pas pouvoir faire exactement ce que l’on veut quand on le veut mais cela permet aussi de construire des moments assez fantastiques où tout va s’enchaîner fluidement, avec des assauts, tirs d’opportunité, couvertures et autres jets de fumigènes.

Ca en devient hollywoodien et le fait de ne pas pouvoir prévoir quand ni comment tout cela va se passer est fantastique et fait monter la pression autour de la table. Alors on fait au mieux avec ce qu’on a en main. On est tenté de prendre des risques, de tenter des actions d’éclat en espérant que l’adversaire n’aura pas LA carte qui fera tout foirer. C’est beau, imprévisible, chaotique. L’essence même des combats tactiques en fait…

Mais c’est bien beau tout ça, je vous dis que je ne vais pas m’attarder à vous présenter les mécaniques du jeu et je vous en colle plusieurs paragraphes. Alors que nous savons tous très bien pourquoi vous êtes là : vous vous êtes perdus voulez savoir ce qu’apporte ce Combat Commander 20th Anniversary Edition par rapport aux versions précédentes.

Et bien, même si je n’ai jamais joué aux versions précédentes – non je n’ai pas honte, je n’ai joué qu’à la version Première Guerre Mondiale Great War Commander de Pascal Toupy et Roger Nord (et édité chez Hexasim bien entendu !), bien plus musclée et complexe que son aîné – je peux quand même vous répondre.

Dans une énorme boîte remplie jusqu’à la gueule, vous trouverez derrière la superbe illustration de couverture le jeu de base, Combat Commander: Europe accompagné de son extension Mediterranean – ce qui veut dire qu’il y a les 6 nations (USA, Russie, Allemagne, France, Angleterre & Commonwealth ainsi que les Italiens) directement incluses dans la boîte -, d’une vingtaine de scénarios, d’un générateur de scénarios et de divers pions et jetons qui ont été rajoutés au jeu de base au fil des ans. Et bien entendu les aides de jeu et douze cartes recto-verso.

Enormément de contenu donc, qui représente au bas mot des centaines d’heures de jeu, avec un bond qualitatif au niveau du matériel, notamment les pions bien plus épais que sur les éditions précédentes, rendant la manipulation plus agréable. Les cartes sont aussi agréables en mains mais il va s’en dire que vous vous devrez de les sleever vu le nombre de fois où elles sont manipulées.

S’il y a un domaine dans lequel Combat Commander 20th Anniversary Edition n’a pas évolué, c’est bien celui des graphismes, notamment des cartes. Je suis désolé de dire cela mais elles sont moches. Alors oui elles sont fonctionnelles, il n’y a jamais le moindre doute quant aux lignes de vue et oui, pour un joueur d’ASL il y a une amélioration. Mais le problème c’est quand on compare à Old School Tactical ou Great War Commander (qui lui est peut-être parfois trop chargé graphiquement), Combat Commander ne donne pas envie.

Bon, fort heureusement le plaisir de jeu et bel et bien là et nous autres wargamers ne sommes pas du genre à nous arrêter au physique mais quand même… J’espère que la version Vietnam sera remise au goût du jour à ce niveau (non, n’allez pas voir les premières images visibles sur BGG…).

Si vous avez déjà le jeu de base et uniquement lui, alors l’investissement dans cette édition 20^ème anniversaire peut valoir le coup, ne serait-ce que pour les autres modules et le matériel de meilleure qualité. Si vous avez déjà tout ce qui est inclus dans cette boîte, alors la facture risque bien d’être un peu trop salée pour seulement des pions plus épais et quelques bricoles. Mais j’en connais qui n’ont pas hésité (et je pense que l’achat est justifié si on est un gros joueur de la gamme), hein Bugdany !

Si vous n’avez rien du tout, alors commencez pas vous poser une simple question : à quel point aimez-vous le hasard ? Etes-vous prêt à parfois regarder votre adversaire enchaîner les actions alors que vous ne pouvez rien faire pour le contrer ? S’il n’y a pas de dés dans Combat Commander – tout se règle avec les cartes – le hasard est tout de même là : au tirage des cartes, au tirage des résultats mais aussi à la main de votre adversaire. Beaucoup de facteurs qui peuvent rebuter ceux qui ne supportent pas de ne pas avoir la maîtrise totale de ce qui se passe sur la table – et qui bien souvent fuient les Card Driven pour cette raison – et qui veulent pouvoir planifier.

Dans Combat Commander, on s’adapte, on ronge son frein, on imagine comment exploiter au mieux sa main lors de son tour ou même pour contrer son adversaire. Il y a des moments de calme, un peu frustrants où on pioche, on passe et on repioche pour aller chercher LES cartes dont on a besoin. Et il y a ces moments magiques où on a tout en main, où on met en déroute une section entière par un assaut superbement coordonné. Et ces moments-là valent tous les petits coups de mou que la partie peut connaître.

Je vous recommande chaudement Combat Commander 20th Anniversary Edition si vous êtes à la recherche d’une gamme tactique (WWII bien entendu) riche et très jouée, qui permet de (relativement) facilement initier les nouveaux venus mais qui propose beaucoup de profondeur pour les vieux roublards. Mais attention, le jeu en solo – du fait de ce chaos omniprésent, n’est malheureusement guère possible. Encore un bijou du regretté Chad Jensen, dans une édition incontournable bourrée de contenu !

Auteur : Chad Jensen

Artiste : Lee Brimmicombe-Wood, Chad et Kai Jensen, Rodger B. MacGowan, Scott Mansfield, Leland Myrick et Mark Simonitch

Éditeur : GMT Games

De 60 à 180 minutes

2 joueurs

Testé sur une version presse fournie par l’éditeur